php datetime diff error параметр1 считается нулевым

Я хочу получить разницу (dateInterval) между 2 dateTime.
Эти 2 dateTimes взяты из таблицы моей базы данных mysql, которая содержит 2 столбца, которые являются строками varchar, из-за формата json, например:

{"name":"firstdate","date":"2016-06-06 23:42:35","id":"1"}

но эти столбцы могут быть нулевыми.

Итак, у меня есть массив, который хранит эти 2 столбца, в качестве примера:

$array[0] and $array[1] which may contains null or the json

в скрипте я проверяю, является ли содержимое массива $ [$ i] нулевым или нет, если оно не равно нулю, я использую json_decode, true в массиве $ [$ i].

Затем с

$dateNow = new DateTime("now", new dateTimeZone('Europe/Paris'));

а также

$array[$i]['date'] = new DateTime($jsonDecoded['date'], new dateTimeZone('Europe/Paris'));

Я делаю :

if($dateNow < $array[$i]['date'])
{
$diffDate = $array[$i]['date']->diff($dateNow);
}

Я получаю эту ошибку:

PHP message: PHP Warning:  DateTime::diff() expects parameter 1 to be DateTimeInterface, null given

Кстати, я с помощью var_dump проверил содержимое $ array [$ i] [‘date’], и оно не равно нулю, оно содержит дату в правильном формате.
Более того, даже если я сам напишу дату вместо того, чтобы использовать декодированный json, она все равно выдаст ту же ошибку …