Кавычки отсутствуют при сохранении данных JSON в базе данных (связанные с AJAX)

Я заметил, что мне не хватает обычных кавычек при использовании данных JSON внутри таблицы базы данных. Это происходит только во втором столбце Followers IDs

Мой код выглядит следующим образом:

public function ajax_follow_me() {

check_ajax_referer( 'km-ajax-create-nonce', 'security' );

$current_user   = get_current_user_id();
$target_user    = isset( $_POST['data-follow-user'] ) ? $_POST['data-follow-user'] : false;

if( ! empty( $_POST['data-follow-user'] ) ) {
$this->follow_user( $current_user, $target_user );
}

wp_die();

}

Следующий шаг…

public function follow_user( $current_user = 0, $user_to_follow = 0  ) {

if ( empty( $user_to_follow ) ) {
return;
}

$args = array(
'user_id'   => $current_user,
'follow_to' => $user_to_follow
);

$response = $this->add_following( $args );

if ( ! empty( $response ) && $response !== FALSE ) {
$args = array(
'user_id'   => $user_to_follow,
'followed_by' => $current_user
);

$this->add_followed_by( $args );

$this->km_follow_me_success( $user_to_follow );

} else {
$this->km_follow_me_error();
}

}

Первый столбец:

    public function add_following ( $args = array() ) {

global $wpdb;

$author_info    = get_userdata( $args["user_id"] );

if ( empty( $author_info->display_name ) ) {
$author_name = $author_info->user_login;
} else {
$author_name = $author_info->display_name;
}$defaults = array(
'user_id'       => '',
'follow_to'     => '',
'username'      => $author_name,
'user_email'    => $author_info->user_email
);

$args = wp_parse_args( $args, $defaults );

// First you have to check if the user already exists and return his Following Row
$following = array();

$existing = $wpdb->get_var( $wpdb->prepare( "SELECT following FROM {$this->table} WHERE user_id = %d", $args["user_id"] ) );

if( ! empty( $existing ) ) {
$following = json_decode( $existing, true );
}

// We check if this user ($args["user_id"]) is already following the $args["follow_to"] user.
if( in_array( $args["follow_to"], $following ) ) {
return TRUE;
} else{
array_push( $following, $args['follow_to'] );
}// We verify if the user exists and update the value, if he does not and we sent username, then, we create it.
if( null === $existing && ! empty( $args['username'] ) ) {
$wpdb->insert( $this->table,
array(
'user_id'   => $args['user_id'],
'username'  => $args['username'],
'email'     => $args['user_email'],
'following' => json_encode( $following ),
'followers' => json_encode( array() )
),
array( '%d', '%s', '%s', '%s', '%s' )
);

return $wpdb->insert_id;

} else {

$updated = $wpdb->update( $this->table,
array(
'following' => json_encode( $following )
),
array(
'user_id' => $args["user_id"]
),
'%s', '%d'
);

return $updated;
}

}

Этот код предназначен для обновления второго столбца (и где предполагается, что он где-то пойдет не так).

public function add_followed_by( $args = array()  ) {

global $wpdb;

$author_info    = get_userdata( $args['user_id'] );

if ( empty( $author_info->display_name ) ) {
$author_name = $author_info->user_login;
} else {
$author_name = $author_info->display_name;
}

$defaults = array(
'user_id'       => '',
'followed_by'   => '',
'username'      => $author_name,
'user_email'    => $author_info->user_email
);

$args = wp_parse_args( $args, $defaults );

// First you have to check if the user already exists and return his Followers Row
$followers = array();

$existing = $wpdb->get_var( $wpdb->prepare( "SELECT followers FROM {$this->table} WHERE user_id = %d", $args["user_id"] ) );

if( ! empty( $existing ) ) {
$followers = json_decode( $existing, true );
}

// We check if this user ($args["user_id"]) is already followed by $args["followed_by"] user.
if( in_array( $args['followed_by'], $followers ) ) {
return TRUE;
} else {
array_push( $followers, $args['followed_by'] );
}

// We verify if the user exists and update the value, if he does not and we sent username, then, we create it.
if( null === $existing && ! empty( $args['username'] ) ) {
$wpdb->insert( $this->table,
array(
'user_id'   => $args['user_id'],
'username'  => $args['username'],
'email'     => $args['user_email'],
'following' => json_encode( array() ),
'followers' => json_encode( $followers )
),
array( '%d', '%s', '%s', '%s', '%s' )
);

return $wpdb->insert_id;

} else {

$updated = $wpdb->update( $this->table,
array(
'followers' => json_encode( $followers )
),
array(
'user_id' => $args["user_id"]
),
"%s", "%d");

return $updated;
}}

Любая помощь в правильном направлении очень ценится.