Являются ли расширения PHP просто «оболочкой»? для реальных библиотек?

Если это так, и расширения PHP запускают команды оболочки в фоновом режиме, почему бы просто не использовать shell_exec вместо? Будет ли какая-то разница? У меня сложилось впечатление, что расширение PHP обычно пишется новичками, потому что они полны ошибок. Например, расширение imagick: / Так почему бы не связаться с библиотекой напрямую?